Mi primer proyecto después de arribar al aeropuerto Tocumen de Panamá el día 18 de Julio del 2008 fue trabajar como consultor de negocios para una ONG. El propósito de este proyecto era como generar ingresos para dos comunidades indígenas localizadas en el puente Gatun, Colon. Lo primero fue ir a ver y conocer lo que el proyecto me estaba pidiendo. ¿Indígenas? ¿Incremento de Ingresos?Realmente era una experiencias totalmente nueva para mi ya que venia de trabajar de una compañía financiera en Virginia que tenia activos que superaban los 100 mil millones de dólares y ahora me encontraba en un proyecto de crear ingresos a unas comunidades indígenas (Ella Drua y Embera Quera) con casi cero activos.
El desafió se veía bastante difícil pero si todo salía bien iba a traer varias satisfacciones. Lo primero que hice fue ir a sacar fotos con mi nueva cámara Nikon D40 para armar un catalogo (para luego ser puesto en Internet) de las artesanías hechas por ellos. Aproveche a sacar fotos de estas pintorescas comunidades para diseñar postales y ser vendidas a los turistas en Panamá. Una de las cosas que me llamo la atención fue su música entonces hable con el proyecto y pedí un presupuesto para poder llevar a estas comunidades a un estudio de grabación y grabar el primer Compact Disc de indígenas en Panamá. Esta fue una experiencia espectacular ya que ver a ellos con los auriculares puestos, probando micrófonos, y sentir el orgulloso que manifestaban por tener un CD Embera fue algo que el dinero no puede pagar. La segunda etapa fue crear a una de las comunidades ,Ella Drua, una página de Internet para exponer todo lo anteriormente hecho y más. La comunidad de Embera Quera ya tenía una página hecha por uno de los Cuerpos de Paz que vivía con ellos.
No soy un experto en páginas de Internet pero necesitaba algo sencillo y gratis para empezar armar una. Lo primero fue contactar a una amiga en Washington DC, Carla, que es experta en hacer páginas de Internet quien también medio un asesoramiento y una pagina gratis para que cualquier persona no técnica en páginas Web pueda hacerla sin problemas. Ella rápidamente me recomendó la pagina Weebly.com.
Lo primero para hacer la página era pensar como la iba a diseñar y saber cual era la mayor demanda de turistas que llegan a Panamá para saber el lenguaje en que debía hacerla. Panamá recibe muchos estados unidenses, canadienses, y holandeses así que la única opción después de mi español era ingles. Entonces empecé a describir en la página la historia de esta comunidad al igual que una sección de fotos, catalogo de ventas, su música, libro de visita, etc. Hoy en día ya esta terminada y se puede ver en www.elladruaembera.com. Todo esto debía ser terminado en un año para prepararse para noviembre del 2009 ya que empieza la época de turismo. Esta comunidad esta a 30 minutos del puerto de Colon que es una parada importante de cruceros. Solo la página de Internet no iba a darme todo lo que necesitaba para sacar a la comunidad adelante. Tenia que pensar en buscar mas ayuda especialmente en el mundo privado esto me dio la pauta para hacer alianzas que beneficien a ambas partes. Así que comenze a llamar a las empresas privadas.
Yo no soy un experto en turismo mas bien no se nada al respecto así que en el proyecto decidimos hacer un contrato con un ex profesor universitario y muy conocido en el ambiente turístico, el sr. Chang. El es una persona con muchos contactos y enseguida hizo algunas citas para reunirnos con estas agencias. Después de haber visitados varias de ellas terminamos haciendo alianzas con tres importantes agencias turísticas en Panamá quienes se comprometían a crear este nuevo paquete turístico. Ahora bien, otra alianza que se necesitaba era con una embotelladora de agua para que el turista que llegue a la comunidad pudiese tomar agua embotellada (recordamos que Panamá tiene temperaturas de mas de 30 grados centígrados en "verano"). Me contacte con el dueños de una de las mejores aguas de Panamá, Panamá Blue water, quien no solo nos dio un precio especial sino también que recogerías y pagarías por las botellas vacías para cuidar el medio ambiente. Otras alianzas fueron formadas para seguir con un turismo sostenible y que la comunidad pueda salir adelante con sus propios medios una ves terminado con el proyecto. Siguiendo con el mercadeo y alianzas una nueva compañía internacional nos ofreció buenos precios para no solo hacer marketing en Internet sino también ser vistos físicamente en varios hoteles del mundo y todos los aeropuertos de Panamá.
La compañía Minicards es una firma holandesa con representación en Panamá. Ellos hacen una tarjetas del tamaño de una tarjeta de crédito para que los turistas agarren esta tarjetitas gratis que tienen publicidades e informaciones sobre compañias, turismo, etc. y las lleven consigos en sus billeteras. Cuando hablé con la representante de Minicards me dijo que sus clientes son corporaciones grandes y que salían caras hacerlas. Sin embargo, le sonaba interesante empezar a crear tarjetas de comunidades indígenas nunca hechas anteriormente. Así que nos dieron un muy buen precio e hicimos un contrato por un año en donde ellos las pondrían no solo en los aeropuertos afiliados sino también en los hoteles. Hoy muchos turistas ya han empezado a escribir a la página de Ella Drua gracias a este nuevo sistema de mercadeo de tarjetas hecha por minicards.
En conclusión, todo el trabajo empezado hace un año y medio atrás ya ha comenzado a dar resultados. Por ejemplo; la comunidad de Ella Drua ha llegado a tener reservas de hasta casi 80 turistas en solo este mes de noviembre si lo comparamos con 20 visitantes que tuvieron en noviembre del 2008. El desafió empezó a traer satisfacción ya que se empiezan a ver resultados y esto es solo el principio!
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